百家争鸣，百花齐放
春秋战国时期是中国历史上迎来的第一个文化高潮，社会正在经历巨大的变革。各个诸侯国和社会各阶层对于社会变革都提出了自己的见解和主张，形成了百家争鸣的文化现象。
无为而治
在春秋时期，老子和孔子是两位著名的代表人物。老子是道家的创始人，道家不同于道教，后者是古代中国神秘主义和原始巫术的综合体，吸收了道家思想后形成的。道教形成后，将老子神话化，将其尊奉为太上老君，就是在《西游记》中炼孙悟空的那个白胡子老头。虽然历史上确有老子，但关于他的生平事迹并不详细。我们只知道他是道家的创始人，有人称他为老聃，也有人称他为李耳。
老子的学说有两个特点：朴素辩证法和无为。在政治上，他主张无为。无为到底是好还是不好？为什么老子主张无为？有何作为？春秋时期五霸（齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王）、战国七雄以及商鞅变法的人们都有所作为，然而结果却是生灵涂炭、战火连年。老子看到这种情况，提出我们应该无为。小国寡民，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。这种状态是最理想的，人与人之间没有了战争。老子希望回归到原始社会，他无法预见到未来的共产主义社会，所以他只能想到如何避免这种悲剧性的战争，因此提倡无为。同时，他认为人们应当顺应自然，因为自然即天道。在老子的《道德经》中，开头的第一句是“道可道，非常道”。我无法准确地解释道是什么，只能用道来称呼，按照我们的理解，道就是自然。道生一，一生二，二生三，三生万物，强调的是天人合一。他认为国家由四个大的要素构成：道大、天大、地大、王亦大，而道最大。只有顺应道，才能得到天道支持，然后才能得到王的统治，王是众人的领袖，但仍然比不上道，所以普通百姓更需要顺应自然规律。
顺其自然的状态叫做以柔克刚，最简单的例子就是水滴石穿。天下最柔软的东西，可以战胜天下最坚硬的东西。比如你嘴里最坚硬的是牙齿，最柔软的是舌头，你老了，会掉牙但舌头不会掉；大树比小草更高大更坚硬，但七级风一来，大树连根被拔，却没有见过小草满天飞的。杯子满了就会溢出，只有空白的杯子才能倒入新的水，由此可见无为能成就有为，这是意思。
中国现代哲学家冯友兰先生将人分为四种境界：天地境界、道德境界、功利境界和自然境界。普通人一般处于功利境界，而杀人犯、强奸犯等则属于自然境界。道德境界是圣人们所处的境界，他认为中国古代只有一人达到了天地境界，那就是老子，而孔子只在道德境界。
通常，我们身处功利主义的境界时，追求物质财富和地位。我们会比较谁拥有更多，比如比谁更富有、谁有房子、谁有车，甚至谁的父亲在官场上地位更高。然而，老子的理念是超越这种功利心态，洞察世间的虚妄并放下执着。只有当我们能超越物质欲望，让六根感官保持纯净无杂、心灵清净之时，我们才能获得真正的成就。这也是老子所倡导的无为而治的思想含义。
既要仁爱，又要有礼
孔子是中国古代儒家学派的创始人，也是一位思想家和教育家。他的思想强调仁爱和礼仪的重要性。孔子认为人应该充满仁爱之心，即爱人如己，不做自己不愿意被施加于他人的事情。他在《大学》中提出：“道在明明德，在亲民，在止于至善。”这意味着我们应该亲近人民，即孔子所倡导的仁爱之义。这种仁爱观念早于耶稣五百多年，体现了创造和谐社会的理念。
此外，孔子也非常强调礼仪。他认为贵贱和尊卑应该有秩序，每个人都应该守住自己的本职工作并知足。孔子认为在春秋战国时期，人们不再尊重周朝王室，这就是礼崩乐坏的表现，他对此深感不满。他认为实现世界充满爱的最好方式就是每个人都谨守自身的本分，不妄图超越自己所属的身份阶级。诸侯要守住自己做诸侯的本分，大夫要守住自己做大夫的本分，不应该有大夫想做诸侯，诸侯想做天子的情况发生，那样会导致混乱。为了国家的稳定和社会的和谐，个人必须克己奉行礼仪。
然而，孔子的这种观点可能过于天真。古代中国非常重视等级制度，所有事物都体现了等级差别。天子戴的皇冠上悬挂着珠串，珠串的数量有讲究，天子戴着12串，诸侯戴着9串。在韩国的历史剧中，韩王戴着9串，他们在这方面非常真实。因为韩王并不是天子，只有中国的皇帝才能戴着12串。另外，在故宫的大门上，有九九八十一颗铜钉，屋脊上有九个走兽。你说我们的房子屋脊上也装上九个走兽，简直是找死！我们修房子也要使用黄色的瓦片，这也是禁止的。所有这些都有明确的等级规定，皇宫按照九九八十一来设计，亲王府按照八八六十四，郡王府按照七七四十九，不可以随意更改。皇宫的大门可以开几个，王府可以开几个，都是有规定的。孔子特别强调要维护这种礼仪规范。
大家都知道孔子有一句着名的名言：“是可忍，孰不可忍。”为什么孔子会说如此愤慨的话呢？因为鲁国大夫季氏举办宴会跳舞时动用了64人的舞团，而天子开宴会可以动用64人的舞团，诸侯48人，大夫32人。孔子对此感到非常气愤，他认为大夫不能摆出天子的架势。如果这种情况可以被忍受，那还有什么不能忍受的呢？今天有些人可能会觉得孔子的观点有些奇怪，他们认为有钱人愿意动用128人并不需要受到管制。然而，在当时非常重视礼仪制度的背景下，这种行为既是可以管制的，也是必须管制的。所以，孔子的核心思想就是仁爱和礼仪的重要性。
素质教育的鼻祖
除了思想外，孔子在教育领域也取得了巨大成就。他打破了学术完全囿于官府的局面，使得平民百姓也有了受教育的机会。现在我们所强调的素质教育理念也深受孔子的影响。他主张教育不能一刀切，不能采用同一种方法。早在孔子时代，他就有这样的主张。孔子一生中有3000个门徒，其中72位贤者。这3000个门徒中，最年长的跟他相差五六岁，最年幼的比他的孙子还小。他从爷爷一直教到孙子，因此必须因材施教。当时没有应试教育，孔子绝对是在推动素质教育。很多教育思想至今仍具有借鉴意义。当今写教育论文，常常引用苏霍姆林斯基、杜威等人的观点，但与其如此，还不如先研究一下孔子的教育思想。
为了推广素质教育，孔子编纂整理了《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》和《春秋》，这就是后来儒家的五经。本来还有《乐经》，但在隋朝时失传了。孔子的画像通常是双手交叉在胸前，佩戴着剑。一般情况下，画像上方会有一个题款，写着“大成至圣先师”或“万世师表”，两边则是一副对联：“德配天地道冠古今，删述六经垂宪万世。”这对联说明了孔子强调传承和阐述六经的重要性。虽然《论语》是孔子的言论，但实际上并非他亲自撰写，而是由他的弟子整理而成。看来伟大的人物都有相似的情况，如释迦牟尼只传授教义而不亲自写作，穆罕默德亦如此。
老子和孔子是春秋时期两位著名的思想家。尤其是孔子的儒家思想成为了后来历代的指导思想。
百家争鸣
在战国时期，儒家、墨家和道家等不同的思想流派争相发展。
墨家的代表墨子主张兼爱、非攻和尚贤。兼爱意味着爱一切人，与儒家的仁者爱人相似。非攻表示反对战争，提倡保家卫国。尚贤强调选拔贤才，并进行选举产生国君。然而，这种思想在古代中国并未得到统治者的重视，因为选举可能导致不合适的人执政。
儒家思想的代表孟子主张仁政、民贵君轻，认为国家的根本在于百姓。孟子的思想强调民本，提倡给予农民土地，保护劳动时间，实行宽刑薄税。他被尊为亚圣，仅次于孔子。
儒家另一位代表荀子主张逆天命而用之。古代人畏惧天命，因为当时对自然科学知识的了解有限。人们把自然灾害视作上天的惩罚，但荀子提出利用自然来改造自然。虽然后来有人把这种思想发展到极致，提出人定胜天，但实际上无法战胜自然灾害。我们能够利用自然规律为人民服务，但不能过度开发，否则将受到自然的惩罚。
在今天，强调人定胜天的思想更加危险，因为过度开发会导致自然的反击。以长城为例，它是中国农牧业的天然分界线，人们不能在长城以北耕种，只能放牧。但由于长期的过度耕种，导致土地破坏，沙漠化扩大。北京时常受到沙尘暴的影响，正是因为长城附近区域变成了荒漠。正如孟子所说，没有规矩不能成方圆，人类需要遵循规律，更何况自然界呢？
战国时期的庄子承袭了老子的道家学说。他言：“巧者劳，智者忧，无能者，无所求。蔬食者遨游，泛若不系之舟。”这句话意味着能力强的人需要辛勤劳动，智慧者常忧虑，无能者则无所追求。蔬食者指的是普通百姓，而非从政者则享受肉食。这与诗中的句子“铁甲将军夜渡关，朝臣待漏五更寒。山寺日高僧未起，算来名利不如闲。”大致相同，都表达了相似的意思。
法家、儒家区别大
战国时期的韩非子是法家学派的代表人物。
法家与儒家在思想上存在三个主要区别：
第一，法家强调历史的进步性，认为当代社会比古代社会更先进，因此需要进行改革。他们不认同盲目追随先王之道治理现实社会的观点。与之相反，儒家注重继承先王的治理思想，强调学习古代圣人的行为方式。中国古代的帝王如尧、舜、禹、汤、文、武在儒家眼中是无可超越的楷模。即使唐太宗、康熙大帝等历史上的伟大皇帝也不敢自比尧、舜、禹、汤、文、武。然而，法家认为未来会比现在更好，因此主张不断进行改革。但在中国古代，改革常常面临巨大困难，因为那些提倡改革的人往往被视为“奸臣”，他们的主张与主流儒家思想相悖。儒家强调尊重祖宗和尊重祖先制定的规范。在天坛的斋宫后面，皇帝宝座上方悬挂着一块匾额，上书着“敬天法祖”四个大字。提倡改革的管仲也属于法家思想，法家相对不太重视道德的作用。因此，管仲曾经说过：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”这句话意味着只有在吃饱穿暖之后，人们才能明白什么是礼节，什么是荣辱。这表明法家思想可以追溯到管仲的时代。
第二，法家主张以法律为基础。近代资产阶级提倡法治，法治强调建立完善的法律制度，不可任意违反。法家强调以法治理国家，治理“国内的老百姓”，国君则不受法律约束。因为法律本身就是由皇帝制定的，比如太祖颁布的圣旨：“朕有天下，仿古为治，明礼以导民，定律以绳顽。”这意味着在我得到天下之后，我要以古代制度治理国家，通过明确的礼节来引导人民，制定法律来约束倔强的人。对于冥顽不灵之人，就通过法律来制裁。而皇帝自己则不受法律约束，因为皇帝不会违背自己的命令。贵族则享有免死金牌，这是因为他们的祖先曾做出过贡献。在清朝的法律中，贵族犯罪有八议，与这八个议题相关的人可以减轻刑罚。比如“议功”，我们家族有功劳，所以死刑可以减为无期。这种“议功”、“议贵”、“议亲”等等的方式已经得出结论后，就可以释放无罪。在现代看来，这种做法显得荒唐，因为在法律面前人人平等，一个人的父亲有功劳与其他人无关。例如，如果我父亲是志愿军烈士，而我犯了死罪，那我仍应该受到枪决，不能因为我父亲是烈士就可以逃罪。所以，法律面前人人平等，与韩非子的法治观念有所不同，他当时主张的法治是为了治理老百姓。法家和儒家最大的区别就在于，法家强调法治，而儒家强调德治，追求以德治理国家，注重仁政。法家主张对轻罪重刑，认为没有死刑和重刑就无法威慑人民，让平民不敢造次。
第三，法家还提出加强中央集权的观点。韩非子主张建立君主专制的中央集权封建国家。他说：“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效命。”法家思想之所以能被秦王嬴政接受并成为指导思想，正是因为它主张法治、主张变革，不受拘束于古代观念，并且主张建立中央集权的国家。当然，统治者会对这种思想产生兴趣，因为法家思想对于他们是有利的。
科技在发展
鲁文公十四年（公元前613年）的《春秋》记载了世界上首次关于哈雷彗星的确切记录，比西方早670多年。然而，虽然我们最早记载了哈雷彗星，但为什么它被称为哈雷彗星而不是鲁国彗星呢？这可能是因为在记录之后没有进行深入的研究。
十九年七闰是另一个世界之最。世界上各国的历法分为阴历、阳历和阴阳历三种。中国传统农历属于阴阳历而不是单纯的阴历。以回历（阿拉伯历法）为例，公元622年被定为元年，所以按照回历的计算，现在应该是13××年。但因为回历一年只有354天，以月亮绕地球一圈为一个月，大月30天，小月29天，所以又称为阴历。
而阳历是以地球绕太阳一圈为一年，按照理论上每个月应该是31天或30天，但实际上不太规律。举个例子，七月是大月，八月就应该是小月，但由于奥古斯都皇帝的生日，八月增加了一天，变成了大月。为了满足农业生产的需求，中国古代历法尽量兼顾月亮绕地球一圈为一个月，地球绕太阳一圈为一年的周期。因此，一年有354天，同时还要考虑地球公转的周期，所以在19年中会增加七个闰年，闰年有13个月，也就是在这个闰年中有两个二月、两个七月。虽然现在我们普遍使用公历，不太关注这个问题，但在农历中常常会提到闰月。中国的历法属于阴阳历而不是纯粹的阴历，这个原则早在古代就确立了。另外，中国还出现了世界上最早的天文著作《甘石星经》，记录了甘德和石申关于五大行星的观测。如果我们从那个时候继续研究，也许今天我们已经可以登上火星了。
在物理学方面，《墨经》中提到了光学的八条原理。墨子出身于劳动人民，更加注重自然科学和生产经验。从那时到牛顿发现光谱，已经过去了两千多年。如果我们坚持从那个时候开始研究，也许时光机早就问世了。
古代医学中首推扁鹊。扁鹊是一位名医，奠定了脉学的基础，建立了中医传统的诊病方法（望闻问切）。现在对中医的争议很激烈，甚至在民国时期就有人主张废除中医。有人认为“中医”这个词并不准确，应该称为传统医学，以与西医（现代医学）相区分。中国古代没有西医，老百姓看病都找中医，而传统医学一直延续至今，自然存在着合理的生存空间。
