公元313年，西晋太尉王衍被俘，为了能够活命，竟然当场劝说石勒称帝。不料，石勒顿时火冒三丈，大骂道:"朝廷对你恩重如山，你竟然反过来劝我称帝，霍乱天下就是你的过错。"随即派人连夜活埋了王衍。

石勒，后赵的建立者，史称赵明帝。他当过奴隶和强盗，最后一跃成为了皇帝，可以说是世界历史上唯一一位做过奴隶的皇帝。

石勒生来与众不同，他出生时只见红光满室。石勒居住的武乡北原山下，草木皆有铁骑之象，花园里的人参长得与人无异，父老乡亲都夸赞石勒以后必定功成名就。果然，石勒长大后，强壮有力，善于骑射。

十四岁那年，石勒和同乡一起去洛阳做生意，曾倚着东门长啸，尚书左仆射见状惊讶不已，连忙对左右说到:"我看那个胡人小孩，可能以后会祸乱天下"，正准备去抓他时，石勒早已无影无踪。

石勒是羯族人，当时的羯族人地位低下，相对于奴隶。大多数羯族人为了生存，只能给富家大族做长工，石勒也不例外。

直到后来饥荒肆虐，许多羯族人无以为生，只能到处逃窜，因此一些眼光长远的人就做起了买卖胡人的生意。此时二十几岁的石勒也被抓住，卖到了师懽家当了奴隶。

那天，石勒和奴隶们一起种田。忽然，只见石勒大喊一声:"不远处有战鼓声。"大家只觉兵荒马乱，这是再也正常不过了。而师懽只觉石勒并非常人，所以免除了他的奴隶身份。

此后，恢复了自由身的石勒，投靠了商人汲桑。可惜的是，石勒在跟着汲桑与晋军大战时大败，只能成了刘渊的囊中之物。

当时的刘渊实力雄厚，石勒为了讨好他，主动提出去招降乌桓族的张伏利度。

于是，机智的石勒假装得罪了刘渊，跑去投奔张伏利度，张伏利度早就对石勒有所耳闻，乐呵呵的和石勒称兄道弟。

石勒本就骁勇善战，再加上极力表现，时间一长，张伏利度的手下对他都佩服不已。而石勒竟然趁着聚会的机会，绑了张伏利度自立为首领，随后带着大部队回了刘渊处。刘渊见状欢喜不已，将这支部队交给了石勒，自此石勒的实力日趋强大。

石勒凭借着赫赫战功，加封安东大将军。直到公元310年，刘渊病逝，刘聪称帝，再次加封石勒为征东大将军。

石勒一手培养出来的羯赵军队，堪称五胡乱华时代胡虏中最凶残、罪大恶极的一支军队，屠城坑俘对他们来说是家常便饭，屠刀之下少有人幸存。

最著名的莫过于攻破邺城，杀害了将近万余人，烧杀抢掠无所不及，攻克白马后，甚至坑杀了三千多个无辜老百姓，就连已经举手投降的几十万百姓，也是赶尽杀绝。

而石勒最倚重的大将石虎，为人最是贪虐嗜杀，残暴程度远远胜过石勒，堪称杀人狂魔。当时在攻克广固时，石虎曾一次性坑杀了将近三万投降的士卒，一个活口也没留。

公元311年，石勒带兵一举歼灭西晋主力军，攻破洛阳。七年后，石勒自称赵王，定都襄国，史称后赵，随即统一北方，与东晋相对峙。

直到公元330年，赵王石勒登基称帝，大赦天下，建都邺城，一度与曹操自比。石勒首创小学，重视文化教育，保护农业发展，促进了社会政治经济的发展。

自此，石勒几乎不再领兵打仗，因此常年在外征战的石虎，趁机培养了一大批亲信，掌握了军事大权。

石勒自然是想传位给自己的儿子石弘，封儿子为太子，可他也知道石虎一定会篡位。毕竟石虎生性彪悍，战功赫赫，深得部落的认同，他的儿子们毫无战功自然比不了。

当时，石弘的舅父程遐多次向石勒进言除掉石虎，谁承想被石虎发现了，当天晚上派了十几个人，夜闯程遐家，当着他的面，将他的妻妾女儿凌辱了个遍，随即扬长而去。

然而，即使石虎如此嚣张跋扈，石勒还是下不了决心将石虎斩杀，给自己的儿子留下的巨大的隐患。

年事已高的石勒，没有能力直接与石虎抗争，只能在宴会上，言语敲打希望自己的侄子石虎，不要学曹操和司马懿欺负自己的"孤儿寡妇"。

然而，石虎对这种言论并不感冒，只是认为石勒时日不多了，自己终于可以一展身手了。

没过多久，59岁的石勒只能抱憾病逝，临终前只能祈求石虎放过自己的儿子。可凶狠的石虎，在石勒死后，立马发动了政变，连禅位仪式也不举报，甚至拒绝了石弘的让位，当场杀死了石弘母子。

石勒生前杀人无数，死后妻儿也惨遭杀缪，只能说天作孽犹可恕，人作孽不可活啊。而石虎掌权后，更加变本加厉穷兵黩武，不但将石氏众多皇室子孙斩杀，就连整个部落也赶尽杀绝。

石勒凭借一己之力崛起，统一了北方的大部分地区，在文治上也有些建树，甚至有统一天下的豪情壮志，在当时的十六国中是个杰出的帝王。

但是，他在战争中推行的杀缪汉人的政策危害巨大，据《晋书》记载，石勒的军队不但屠杀幸存者，一度烧而食之，与禽兽无异。因此，历史上对石勒的评价毁誉参半，褒贬不一。