最根本的原因是染指了本该属于万历皇帝的权力。

万历皇帝十岁登基，不可能有治国能力，在外廷依靠隆庆皇帝指派的辅政大臣高拱、张居正和高仪，在内廷依靠生母李太后和司礼监太监冯保。

高拱作为当时的内阁首辅，权势不可一世，自认为是隆庆皇帝的老师，对待新任皇帝万历就不怎么放在眼里，居然说出“十岁孩童如何治天下”这种不过脑子的话。他就不想想，万历虽小，但他生母李太后可不是小孩子。

万历登基7天后，高拱就被张居正和冯保内外勾连搞下台，被迫致仕回籍。次辅张居正多年媳妇熬成婆终于成为内阁首辅。

张居正是个聪明绝顶的人，虽然自己是首辅，但要想推行政令，一定要和内廷保持好关系，要把李太后和冯保两个人团结起来。

张居正这么想的，也是这么做的，任内阁首辅十年来，张居正一直倍受李太后倚赖，甚至野史都能传出李太后和张居正有私情这种说法，可见张居正受内廷信任之深。

除了奉迎李太后，张居正也多方巴结笼络太监冯保，作为万历的大伴，冯保对李太后和万历有着至关重要的影响。

解决了李太后和冯保，张居正开始整顿外廷，重要岗位全部安插门生故旧，实现了对朝堂上下的牢固控制。终明一代，张居正是最有权势的内阁首辅。政令合一，如臂指使，有了这个前提，张居正才推行了万历新政，为大明续命半个世纪。

万历十年来的政策基本上都出于张居正之手，而大明江山也基本上是张居正在治理。张居正掌握了实际的皇帝权力，而万历只是个影子皇帝。

在万历年小的时候，这种权力组合没有什么问题，等到万历渐渐长大，这就有问题了。

万历到了15岁，就对张居正的做法产生怀疑，虽然张居正是自己的老师，但不能什么都是你说了算啊，我才是老朱家的皇帝，你只不过是给我们家打工的仆人，怎么搞得你像朕的老子一样。

时间稍长，年轻气盛的万历就更加厌烦张居正的专权。没办法，自己尚未成年，太后教导凡事都听张先生的，自己总不能违背母命吧。而且，自己孤立无援，在紫禁城，冯保和张居正穿一条裤子；在外廷，全都是张居正的爪牙。万历虽然是皇帝，但仍旧有下人之感。

张居正主政十年，主仆颠倒、君臣失序，这种压抑的状态，让万历沉淀成了刻骨的仇恨。

张居正去世后，压在五指山下的万历终于挣脱了束缚。对于自己的老师，一开始是敬重，等到后来就成了怨恨，这种怨恨需要发泄出来。

新任内阁首辅张四维就看出了万历的这种内心变化，他成了万历的外援，开启了对张居正的总清算。

张居正死后，其推行的万历新政被逐一推翻，他的爵位谥号均被剥夺，家产被抄没，家人被圈禁，活活饿死了十七口，他的长子自尽，二子三子被充军，四子削职为民。繁华落尽，一地鸡毛。

登高易跌重，张居正生前不知道想没想过这个道理。