娘子关是山西的东大门，连接山西、河北两省的咽喉之地。得之者，西退可扼守三晋，东进则逐鹿中原，为历代兵家必争之地。这座关隘要冲，两千年来风雨沧桑，历经无数战火洗礼，与嘉峪关、山海关、玉门关、居庸关等天下雄关并称中国九大名关。关上至今仍有一幅对联：“雄关百二谁为最？要塞三千此关名。”

娘子关自古就是战火频仍的关隘要地

光化二年(公元899年)，朱温部将葛从周从井陉关攻河东，首战就是打败承天军，攻占娘子关。明朝末年李自成的农民起义军长驱直捣北京，还是走的这条路;其后，八国联军侵华，最激烈的战斗也是发生在这里;再到抗日战争时期，桂系著名将领黄绍竑在此组织了娘子关保卫战;1940年彭德怀指挥的百团大战中，娘子关也曾成为战场……

相传李世民的姐姐曾在此驻扎娘子军

娘子关名的由来，自古以来就有两个传说。其一就是唐初平阳公主曾驻兵于此，因之而得名。如今娘子关还巍然屹立“点将台”、“宿将楼”，相传为平阳公主聚将御敌之所。这位公主为唐高祖李渊的第三女，与唐太宗李世民是一母同胞。早在李渊为隋朝镇守太原时，就把她嫁给“任侠闻名于关中”的山西临汾人柴绍。

由于临汾古称平阳，因此唐朝建立时将其封为平阳公主。李渊举义兵时，平阳公主夫妇俩在长安，她一方面力劝夫君奔赴太原，不必牵挂自己；另一方面回到自己的庄园，招兵买马，建立武装，由于“每申明法令，禁兵士，无得侵掠，故远近奔赴者甚众”，一时队伍社大到7万余人。后来李渊进军关中，平阳公主挑选精兵万余与李世民会军渭北，营中皆称其队伍为“娘子军”。唐朝建立后，这支部队曾长期驻扎娘子关，此关因此而得名。

另一则传说还与唐高宗和狄仁杰有关

另一个传说源于邻近这座关隘的绵山。山西介休的那座绵山，因为春秋时晋国名士介子推携母隐居被焚于此，因此名声远播。娘子关附近也有座绵山，供奉的则是介子推的妹妹介山氏，“妇人炫服靓妆，必兴雨电，故曰妒女”，因此人们在山上设立了妒女祠。《旧唐书》上记载一则逸事:某年，唐高宗李治要到汾阳宫(在山西奇岚县)，途经妒女祠。

地方官怕御驾盛装通过，再次引起风雨雷雹之灾，于是准备征调几万民夫要另开御道。幸好随行的官员中有一代名臣狄仁杰，他恐地方官员劳民伤财，便进言道:“天子出行，千乘万骑，风伯来清尘，雨师来洒道，何怕妒女?”高宗于是下令停工，称赞狄仁杰是个大丈夫!不过，考虑到妒女祠这个名字的确不好听，干脆就改为娘子庙，而娘子关也连带者因此而得名。

目前的娘子关关城建于明朝嘉靖二十一年（公元1542年），依山傍水、居高临下，加上这附近水资源比较丰富，山地之间也有农田可以耕种，现在更是成为天下闻名的旅游胜地，因此娘子关并不似其他关隘那样荒凉萧瑟，其旁边至今仍人丁兴旺、商业发达。