嘉靖皇帝回过湖北钟祥，他曾于1539年（嘉靖十八年）三月十二日至二十四日“南巡”承天府，这趟故国之旅彻底打消了嘉靖迁陵的念头，决心将母亲灵柩运往钟祥与父亲合葬。 据《明史》和《明世宗实录》记载，嘉靖十八年（1539年）二月十六日，嘉靖帝率文武百官15000余人“南巡”。随同南巡的有翊国公郭勋、成国公朱希忠、京山侯崔元、大学士夏言、礼部尚书严嵩、左都御史王廷相等一干大员及道士陶仲文。

嘉靖帝一行经过近一个月的时间，于3月10日抵达承天府丰乐驿，12日下榻兴王府旧邸卿云宫。13日拜谒纯德山，下令“立表于皇考陵寝之北，命改营焉”，意即按帝王等级予以改扩建，并下诏将其母亲章圣皇太后的丧梓迁来建成合葬墓，诏定陵号为“显陵”。期间，赋《初谒纯德山喜而自得》五言诗，途中即兴作《麦浪》一诗。谒陵完毕回还王府，在龙飞殿致斋三日。14日，诏增显陵围垣，遂定新玄宫图式，15日，赏赐随行文武大臣黄金。

16日，在龙飞殿举行祭祀上帝的典礼，用睿宗（兴献王朱佑杬）配祭。礼成之后又遍祭社稷及境内的山川、河渎等自然之神。17日，祭告皇考于显陵。嘉靖作《再谒显陵之歌》诗。18日，楚王显榕从武昌来承天府朝见，嘉靖赐宴犒劳，并赐书给楚王，遣官送楚王回武昌。19日，以陵寝启工，遣官祭告纯德山之神。命工部侍郎顾璘和内官监太监袁亨督理显陵事务、修建承天世子府及玄妙观，并更赐玄妙观匾额为“元佑宫”。20日，因为大享礼完成，嘉靖来到龙飞殿，接受群臣朝贺，并宣布大赦天下，免除承天地区赋税3年，免除湖广明年田赋五分之一，京师地区、河南三分之一。21日显陵兴工，赏赐从臣黄金。湖广镇巡官率所部官吏、师生、父老等人上表谢恩，并赐给宗族父老等144人米4升，肉3斤，酒1瓶。

22日，嘉靖在王府隆庆殿举行了向睿宗献皇帝、慈孝献皇后神位告别的仪式。23日，审议礼部祠祭司及兵部上奏之事，并准备起驾回京。24日，嘉靖皇帝车驾从承天出发回京，并赋《思恩》，表达了他对故乡的眷恋。