中平六年，东汉王朝实际掘墓人就是汉灵帝刘宏驾崩，东汉王朝是中国历史上第一次外戚和宦官时代。东汉王朝应该是封建历史上最黑暗的王朝之一。

汉灵帝在位的时候，因汉灵帝发动党锢之祸导致世家大族元气大伤，黄巾起义爆发之后，为镇压起义汉灵帝刘宏听从宗室刘焉（刘璋他爹）的意见，在天下十三州刺史的基础上每州再设一州牧，这些州牧可以自行募兵，如此一来，黄巾起义是镇压下去了，但地方日益做大，地方军阀迅速崛起，给东汉王朝钉上最后一颗钉子。

汉灵帝有两子：长子刘辩，何皇后所生，次子刘协，王贵人所生。照理说皇后的儿子为太子理所应当，也符合封建法统，但灵帝就看刘辩不顺眼，怎么看怎么别扭，原因在于刘辩自幼在道观长大，没有父子之情。而次子刘协（汉献帝），非嫡非长，但自幼跟董太后长起来的，与灵帝有感情基础。因此灵帝有意立刘协为太子，但你要说刘协比刘辩强真未必。汉灵帝驾崩的时候，刘辩15岁，刘协8岁。无论从任何一个角度来说，都应该立刘辩。

但问题是，此时何皇后的大哥何进已经深度参与朝政，何进的弟弟何苗也被提拔成了车骑将军，刘辩登基肯定就是外戚当专权，如果真的立刘协为太子，根本坐不稳不说，很有可能引发朝堂巨变，在种情况下，灵帝就把换太子的任务托付给了宦官蹇硕。这就又进入东汉政治的死循环，宦官与外戚轮流坐庄。

灵帝为了扩大蹇硕的权力，在洛阳西园重新编练八支禁军队伍。这支部队的实际控制人就是上军校尉蹇硕。而且大将军何进也在蹇硕领导之下，后汉书记载：“是时置西园八校尉，以蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑都尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军校尉，淳于琼为佐军校尉。”就此，蹇硕与何进就是死对头。

照理说，蹇硕要杀何进很简单，借着汉灵帝驾崩，皇宫就是蹇硕这样的宦官说的算，而且他还有兵权，只要提前把人埋伏好，何进必然入宫参加汉灵帝丧礼的，此时一声令下就能把何进乱刃分尸，至于圣旨完全可以董太后的名义发布，刘协继位就会并不难，蹇硕就是这么想的，也是这么干的，但这一计被上军司马潘隐泄露给何进，这才使得何进躲过一劫。

何进随即以旧疾复发为由，没有入宫参加葬礼。而刘辩得以继位，史称汉少帝。因其年幼，母亲何太后临朝称制。大将军何进和太傅袁隗（袁绍的叔叔）共同辅政。险些被杀的何进恨透了这些没有东西的死太监，尤其是整天琢磨怎么把蹇硕整弄死，而蹇硕自觉有负先帝托孤之恩，也想将杀猪将军何进斩杀，但问题是双方都有兵权，谁也并不敢贸然提刀火并。两边都在紧锣密鼓开始准备。

蹇硕在皇宫里与十常侍里的张让、赵忠、郭胜、段珪等人商议如何铲除何进，但让蹇硕做梦都没有想到的是，中常侍郭胜是何进的人，是何进安插在宦官里面的“潜伏者”。郭胜跟何家是同乡，有着天然的亲近感。

对于蹇硕提议，十常侍并不感冒，因为刘辩在位，对于十常侍来说，他们的利益会更大，因为这样一来，何家必须依靠十常侍。但是假如让蹇硕扶立刘协成功，那蹇硕的位置肯定会排在十常侍之前。又加上郭胜从中破坏，十常侍决定，联合何进，诛杀蹇硕！为了向何太后示好，张让秘密联系了何进。何进得到报告，大喜过望，当即和黄门令串通，在宫里伏兵杀了蹇硕。蹇硕死后，外戚和宦官第一次联合执政，亲如一家。

但如此一来，引发了士族的强烈不安、因为外戚和宦官一旦合流，倒霉的就是士族，时任中军校尉袁绍，就看清这一点，因此他开始挑拨离间，让外戚和宦官发生内斗，士族好坐收渔人之利，关键的一点是，当时何进，以及太傅袁隗共同辅政，当何进和宦官斗得两败俱伤的时候，袁隗才有可能以朝堂第二人的身份渔翁得利。

于是袁绍就天天鼓动何进铲除一切宦官，将危险消灭在萌芽态势，何进一个杀猪的，政治头脑肯定不如世家子弟出身的袁绍，他不知道，一旦宦官失势，他离死也就不远了，于是，在袁绍的刻意引导下，何进逐渐开始排斥宦官。而且不顾曹操的劝谏，调董卓进京诛杀宦官。但董卓还没有进京呢，他自己就为中常侍张让所杀。

等到董卓进京，外戚，宦官，士族三家最后都失败了。刘协倒是当皇帝了，而东汉也结束了，这都汉灵帝一手造成的。而这一切都发生在灵帝去世的当年所发生的。

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