宋仁宗赵祯是北宋的第四位皇帝，在位42年。1022年，宋真宗驾崩，时年13岁的赵祯登基，是为宋仁宗。皇太后刘娥临朝称制，刘娥对宋仁宗的管教颇为严厉，将朝政大权牢牢地掌握在自己手中。期间刘娥曾想过效法武则天改朝换代，奈何阻力太大而没有成行。刘娥去世后，登基11年的宋仁宗终于得以亲政。

1044年，宋仁宗启用范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等名臣推行新政，大举整顿吏治。

他在位期间开创了“仁宗盛治”，使宋朝实现了空前繁荣的鼎盛局面。每年的国库收入达到了几千万贯钱币，峰值时超过了一个亿。据考证，唐朝的国库收入一般一年能有一千来万，相比之下，宋朝的经济实力更强。此外，宋仁宗时期还出现了最早的纸币交子，它代替了金属货币的流通，大大推动了商业贸易的发展和繁荣。

宋仁宗时期，科技文化领域也处于领先地位。四大发明中，有三个在宋朝时得到了完成和发展，此外，宋词的繁荣和《清明上河图》的问世，都是无法超越的传世经典。

宋仁宗性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，因此他受到历代历史学家和政治家的称赞。他在位期间，宋朝四海雍熙，八荒平静，士农乐业，文武忠良，被后世誉为“圣明有道唐虞世，日月无私天地春”。