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2022年11月，美国宇航局发射了首个无人月球轨道任务“阿尔忒弥斯一号”，开启了该机构让人类重返月球表面的更大雄心。

这次旅程中，猎户座飞船在nasa的太空发射系统(SLS)火箭上发射，基本上按计划进行，太空舱绕月球轨道运行，并在三周的时间内返回。

不幸的是，根据美国宇航局监察长办公室最近的一份报告，猎户座太空舱在这次旅行中受到了打击，这可能会危及该航天局即将进行的被称为阿尔忒弥斯2号的载人后续任务。

根据报告，工程师们在猎户座的隔热板上发现了100多个地方的广泛裂缝。这只是监察长概述的六个问题中的一个，这表明美国宇航局在不早于2025年9月将四名宇航员送上月球之前还有很多工作要做。

报告写道:“阿尔忒弥斯1号的试飞揭示了在将机组人员投入阿尔忒弥斯2号任务之前需要解决的关键问题。”

在阿尔忒弥斯1号期间，情况可能会变得更糟。从太空舱记录的摄像机镜头中可以看到，隔热罩脱落的碎片“留下了碎片的痕迹，而不是像设计的那样融化。”

“虽然没有证据表明撞击了乘员舱，但碎片的数量和大小可能造成足够的结构损坏，导致猎户座的一个降落伞失灵，”该监督机构补充说。“如果在未来的阿尔忒弥斯任务中出现同样的问题，可能会导致飞行器或机组人员的损失。”

美国宇航局发言人雷切尔·克拉夫特告诉Ars Technica:“该团队目前正在综合各种测试和分析的结果，为导致问题的主要理论提供信息。”她补充说，一个独立的团队将对情况进行评估，这一过程“计划于今年夏天完成”。

除了隔热板的问题，工程师们还发现了航天器分离螺栓和功率分配的“异常”。

幸运的是，美国宇航局正在“采取行动解决这些问题”，增加了热保护措施，以弥补材料融化和侵蚀造成的任何缺口，并阻止螺栓升温。

据报道，工程师们还通过“修改软件”解决了可能由太空辐射引起的持续“功率分布异常”。

最后，SLS火箭的发射对发射平台造成了影响，需要2600万美元以上的维修费用，是最初为此目的预留的预算的五倍。

简而言之，该任务是否会在明年下半年发射还有待观察。在这个阶段对已经安装在猎户座上的隔热罩进行任何重大改变都可能大大推迟发射。

美国宇航局还在考虑不同的再入轨道，以尽量减少机组人员最终返回时的损害，包括旋转飞行器或在地球大气层顶部执行“跳跃”机动。

尽管有相当大的风险，美国宇航局宇航员和阿尔忒弥斯2号机组成员维克多·格洛弗并不感到不安。

“我们有很多信任的人参与其中，”格洛弗告诉Ars。“我们有合适的人选。如果有解决办法，我们会想办法的。”