正当北魏为萧宝夤的叛变调兵遣将之时，北边的葛荣叛乱也有越来越严重的趋势，北魏朝廷为此已然有些精疲力尽。

自从杀了元深等人后，葛荣所部已然愈发强大，北魏朝廷这边也是昏招不断。孝昌三年（南梁大通元年，公元527年）正月，北魏从定、相两州中分出四个郡设置了殷州，任命北道行台崔楷为刺史。但这个殷州成立后要武器没武器，要粮草没粮草，崔楷虽然立刻上奏乞求给予兵器和粮食，但北魏朝廷硬是一点也不给。这种情况下崔楷依然选择前去赴任，等待他的结果可想而知，不久后葛荣率军来攻，最终州城失陷，崔楷宁死不屈惨遭杀害。

三月葛荣又率军围困信都，北魏任命金紫光禄大夫源子邕为北讨大都督，负责援救信都。在这期间，柔然在派遣使者来向北魏进贡时表达了愿意帮助北魏的意向，但北魏害怕柔然人反复无常，便诏告他们因盛暑而不宜出征，且待以后的圣旨。谁曾想柔然没出问题北魏自己到出了问题。这年七月原本要同北道都督裴衍一同援救信都的北魏相州刺史、东安王元鉴竟然占据邺城反叛并投降了葛荣。

这下子北魏救援信都的部队首要任务就变成了平定邺城之乱，八月北魏派遣都督源子邕、李神轨、裴衍攻打邺城。源子邕行到汤阴之时，元鉴派他弟弟元斌准备夜袭源子邕的营地，结果未能如愿，反被源子邕乘胜而围攻邺城。八月丁未日（十七日），北魏大军攻克了邺城并斩了元鉴，随后源子邕、裴衍又马不停蹄去讨伐葛荣。

但北魏援军的行动十分迟缓，这年十一月竟然还没有援军出现在信都附近。尽管冀州刺史元孚不断激励将士昼夜拒守，但在粮草耗尽外无救援的情况下，信都最终还是沦陷。葛荣抓住了元孚兄弟，把城中居民全部赶出去，冻死者占十之六七。葛荣把将士们全部召集起来，议定元孚兄弟二人的生死去留，元孚兄弟各自引咎争着去死，都督潘绍等几百人都叩头请求愿意去死以便救活元孚。葛荣最终被这些人的忠义所感动，将元孚兄弟和被押的五百人都赦免了。

在信都失守的情况下，北魏任命源子邕为冀州刺史，让他率兵讨伐葛荣，裴衍上表请求与源子邕同行，元诩诏令同意了。但源子邕却认为冀州不能守住，建议应当高壁深垒暂不与敌交战，如果非要进攻则不能和裴衍一同行动，否则这个损失是无法承受的。但北魏高层没有同意，十二月戊申日（二十日），源子邕和裴衍率军到达阳平东北的漳水曲，葛荣率领十万部众进攻他们，源子邕和裴衍最终战败而亡。

攻下冀州击杀源子邕和裴衍后，葛荣又率军直逼相州，相州的官民闻知冀州已经失陷，源子邕等人战败，人人自危无计自保。好在相州刺史恒农人李神镇定自若，神色不改，他抚慰劝勉将士，因而人人致力，葛荣最终无法攻克相州。

武泰元年（南梁大通二年，公元528年）正月，葛荣又派人劝降驻守定州城的北魏北道行台杨津，许诺让杨津做自己司徒。杨津果断杀掉了葛荣的使者，但此时杨津固守定州城已经三年，早已濒临崩溃。不久后杜洛周又派兵来袭，杨津派自己的儿子杨遁突围出去，向柔然求援，尽管柔然出兵但因为被叛军扼守住了隘口，柔然军队只得无功而返。随后杨津的部下长史李裔引叛军进入了城中抓住了杨津，瀛州刺史元宁也率全城投降了杜洛周。

此时的形势绝对有利于诸路叛军，但一山不容二虎的情况也再次出现。当年二月葛荣与杜洛周发生火拼，最终葛荣击杀了杜洛周并收编了他的部众。三月葛荣率军攻克沧州，至此葛荣已拥有燕、幽、冀、定、瀛、殷、沧七州之地，又南围邺城，西逼并、肆，兵力极盛，北魏该怎么对付他呢？