1916年，袁世凯在北京去世，黎元洪继任为大总统。黎元洪早年参加甲午中日战争，失败后加入张之洞的湖北新军。1911年，辛亥革命爆发，黎元洪阴差阳错成了革命元勋，被推举为袁世凯的副总统。袁世凯死后，黎元洪虽然“转正”为大总统，却不能节制段祺瑞、冯国璋等实力派。不久之后，双方围绕是否参加第一次世界大战爆发“府院之争”。黎元洪为了逼走段祺瑞，请徐州督军张勋率军进京“调停”。

7月1日，张勋率领5000“辫子兵”进入北京城。但是，入城之后，张勋并没有帮助黎元洪，而是将已经退位的末代皇帝溥仪请了出来。溥仪再度登基，并封赏张勋、康有为等满清遗老。黎元洪闻讯，躲入荷兰公使馆。段祺瑞深夜逃回天津，准备整顿兵马，讨伐张勋。

张勋复辟清朝的行为引起孙中山、梁启超等人的不满。几天后，孙中山发表讨伐张勋的宣言，张勋面临众叛亲离的下场。段祺瑞见时机成熟，在天津马厂誓师，举兵攻打张勋。张勋只有五千人马，自知不敌段祺瑞，急忙电令徐州副将张文生率部增援。然而，张文生趁机霸占徐州，拒绝援助张勋。张勋只得硬着头皮，与段祺瑞作战。

张勋原本是袁世凯的部下，与段祺瑞有袍泽之情。因此，民国历史上最奇怪的战争发生了。段祺瑞的军队包围了张勋的老宅，张勋的部队一哄而散。段祺瑞也不想落得一个杀害袍泽的罪名，命令士兵向天上开枪。于是，北京城枪声大作，却没有打死一个人。老百姓没见过这个场面，纷纷上街参观打仗。最后，张勋通电下野，星夜逃往天津。

段祺瑞装模作样，下令通缉张勋。没过几天，段祺瑞又以“国事维艰，人才难得”为由，取消通缉令。张勋闲居天津，与曹锟、吴佩孚等北洋军阀开办煤矿、银行。不仅如此，张勋闲居天津期间，娶了十二房姨太太，生了数十个子女。晚年的张勋过着大宴宾朋的日子，不少失意政客，如载振、劳乃宣均依附于张勋。1923年，张勋在天津去世，终年69岁。末代皇帝溥仪闻讯，给张勋授予“忠武”的谥号。他的对手段祺瑞也派人参加葬礼，搞的老百姓目瞪口呆。纵观张勋在府院之争中的表现，我们可以用一句话总结。民国奇怪的战争，没打死一个人，老百姓上街参观打仗。