伟大诗人杜甫（公元七一二--七七O年），生逢唐代由盛转衰乱离之年，忧国忧民，常常举家漂泊。晚年体老病弱时际，由四川来到荆州，寓居数月，写下不少诗篇，现今尚存三十多首。这是诗人后期创作的一个重要阶段，不少作品与当时的社会生活联系很紧。

盛赞江陵府，雄都原壮丽。

闻说江陵府，云沙静渺然。

白鱼如切玉，朱桔不论钱。

这是杜甫所写《江陵望峡隘》一诗的前半首。诗中描绘的鱼米之乡的秀丽风物，至今读来使人感到情趣盎然。

江陵荆州城，是早已闻名历史的文化古城，向以古迹名胜众多著称。诗人寓居四川的时候，就作诗这样说道：“曾闻宋玉宅，每欲到荆州”（《送李功曹至荆州充郑侍御判官重赠》）。荆州又是诗人祖籍襄阳的近地。当时他的亲弟杜观、堂弟杜位，正在江陵作小官；跟诗人相识的老朋友郑审、李之芳，这时也在古城。一向切望返回长安为国建功立业的诗人，本就准备取道江陵经襄阳入中原（江陵有驿道去长安）。当初在成都欣闻官军收复了河南、河北，诗人“漫卷诗书喜欲狂，”真想“即从巴峡穿巫峡”，一路来到江陵，“便下襄阳向洛阳。”

公元七六五年底，杜甫决定东下荆州。诗人携带家眷，坐上小木船离开了成都草堂，结束了他在两川的五年多流寓生活。次年春上到达夔州（今四川奉节）时，不幸生起病来，全家就在夔州暂住。过了两年，即到了公元七六八年春上，才由夔州来到荆州。舟发白帝，穿越三峡，一泻直下。诗人曾在一首五律中回忆道：“买薪犹白帝，鸣橹已沙头（即今沙市）”（《送王十六判官》）。这跟李白的“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，真有异曲同工之妙。

这年阳春三月，年已五十七岁的诗人，终于到了早就响往的古城。回望西来山水，举目眼前风物，诗人写下了《江陵望峡隘》一诗。全诗这样写道：闻说江陵府，云沙静渺然。白鱼如切玉，朱桔不论钱。水有远湖树，人今何处船。青山各在眼，却望峡中天。

诗人本是漂泊流寓，身世可叹。但在初到江陵时，跟亲朋会聚，诗酒叙旧，不失一番乐趣。他曾经同郑审（当时为江陵府少尹）一起漫游古城南湖，同李之芳、崔彧等吟诗联句，也常去两个弟弟家作客。诗人不无欣慰地说：“朋酒日高会，老夫今始知。”当时的荆南节度使卫伯玉新楼落成，他也曾献诗作贺说：“楼上炎天冰雪生，高飞燕雀贺新成。碧窗宿雾蒙蒙湿，朱栱浮云细细轻。 这对新楼描绘是相当美的。在另一首贺诗里，他写道： “西北楼成雄楚都，远开山获散江湖。后人因取其前半句将荆州城西北城楼命名为“雄楚楼”。

荆州是古代楚国建都之地，一向是以前各朝战略重镇，兵家必争之地。 诗人缅怀历史，寄寓自己身世，写下了《江陵望幸》一诗：

雄都原壮丽，望幸数威神。地利西通蜀，天文北照秦。

风烟含越鸟，舟楫控吴人。未枉周王驾，终朝汉武巡。

甲兵分圣旨，居守付宗臣。早发云台仗，恩波起涸鳞。

诗人极言古城的壮丽、险要，回顾周昭王、汉武帝等历朝对它的重视，正是寄希望于唐朝廷能够象前代看待古城的重要一样来对待他，从而“早发云台仗，恩波起涸鳞”，使自己能够为国立效，一展壮志。

一心想“致君尧舜上，再使风俗淳”的爱国诗人，尽管颠沛流离，遭际不幸，兼且年岁已高，又体弱多病，但胸间那颗热爱祖国的赤诚之心，一直在激烈地跳动。

诗人寓居江陵的时候，正值安、史之乱平定之初。由于继之而来的各地藩镇互相混斗，加上异族入侵，全国仍处在兵荒马乱、动荡不安之中。

当时，兴兵作乱、互相争斗的军阀们，跟曾经猖獗一时的安禄山、史思明一样给人民带来了深重的苦难。杜甫在《秋日荆南述怀三十韵》里面，怒斥这些制造动乱的藩镇是“蛟螭深作横，豺虎乱雄猜”；描写当时的社会现实是“苍忙步兵哭，辗转仲宣哀。饥藉家家米，愁征处处盃。”在诗人看来，当初汉末军阀混战给人民带来的巨大灾难，王粲（字仲宣）在《七哀诗》中所描写的惨痛情景，而今又重现在自己眼前，真如“秋水漫湘竹，阴风过岭梅”（同上诗）一样。那时候，江陵这里也是“火旗还锦缆，白马出江城。嘹唳吟笳发，萧条别浦清”（《奉送卿二翁统节度镇军还江陵》），显得很不安宁。诗人在这同一诗中深沉地叹息道：“留滞嗟衰疾，何时见息兵。”

诗人这时候的身体也确是越发衰老了。才五十七岁的人，已是白发苍苍，柱杖而行。由于漂泊流离，寄人篱下，日子久了生活也渐渐成了问题，甚至到了“栖托难高卧，饥寒迫向隅”的境地。那些趋炎附势的衙门官吏，对老病无职的诗人自然没有放在眼里，就连小吏也对他白眼。掌权的卫伯玉他们也没有给诗人开启荐引之门。但这一切都没有减弱诗人对祖国的诚挚感情。他知道自己已经届临晚年，不大可能再有所作为，把那满腔的希望寄托给了年青的一代。

那时，江陵有个姓王的青年官吏，将去四川任职。他目睹当时的乱离时世，感到纵有才能也发挥不了作用，心里快怏不快。杜甫跟他登上《仲宣楼》话别，并赠诗一首热情加以勉励，希望他能够一心为国家伸展奇才。这首题作《短歌赠王郎司直》的七言古诗写道：

王郎酒酣拨剑斫地歌莫哀，我能为尔抑塞磊落之奇才。豫章（大树）翻风白日动；鲸鱼跋浪沧溟（大海）开。且脱佩剑休徘徊，西得诸侯棹锦水（泛指蜀水）。欲向何门趿珠履？仲宣楼头春色深。青眼高歌望吾子，眼中之人吾老矣！

杜甫在古城期间，也曾游览古迹名胜，写有一些咏怀诗篇。广为传颂的《咏怀古迹五首》，就是在这一期间所写。其中的第一首（《宋玉宅》）这样写道：

摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。

江山故国空文藻，云雨荒台岂梦思？最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑。

宋玉的代表作《九辩》一开头写道： “悲哉秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰······”当时宋玉面对楚国的日益衰微，发出了悲秋的慨叹。诗人认为才华富盛（即“风流儒雅”）的宋玉不失为自己的老师，只可惜没有生长在同一时代来一起倾泻悲秋的心情。“云雨荒台岂梦思”，是说宋玉《高唐赋》里面讲到的楚襄王梦会神女的故址，现在也徒然不可在梦中思及。这跟下面的“最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑”一样，是讲往事早已消失的意思。总的说宋玉文章是好，但楚宫现在已看不到了。诗人从当时的境遇出发，在这些咏怀诗里，常常寄托着忧国忧民郁郁深沉的思想感情，往往感慨系之，一唱三叹，寓意深切。

诗人本想由江陵经中原入长安。当时全国仍然动荡不安，北方又发生吐番入侵，京城戒严，眼见得去长安已没有可能。到了这年秋天，便离开古城去公安。当他踏上南去旅途之时，写下了《江陵舟中》一诗：

风餐江柳下，雨卧驿楼边。结缆排鱼网，连樯并米船。

今朝云细薄，昨夜月轻圆。漂泊南庭老，只应学水仙。

这首诗的开头两句便点出诗人到处漂泊流离的凄苦情景。但诗人并没有过多去悲叹，接着写出了眼中所见景物，用渔人正在结缆排网捕鱼与官家粮船相连陪衬，富有讽刺意味。回头又勾出淡云轻月，以衬托末尾作为全诗主旨的两句。诗人自比到处

漂泊的水上神仙，深为感叹。在另一首《江汉》诗中，诗人写道：

江汉思归客，乾坤一腐儒。片云天共远，永夜月同孤。

落日心犹壮，秋风病欲苏。古来存老马，不必取长途。

诗人到了公安，公安也很不安宁。“入邑豺狼斗，伤弓鸟雀饥”（《移居公安赠卫大郎》）。本来，作为当初刘备屯兵和吕蒙袭荆州后受赏庆宴之地，是很可以勾起一些诗兴来的。但这时映入诗人眼帘的三国旧地景色，如同压在他心头对国事的忧愁一样深沉。他在《公安县怀古》一诗中写道：

野旷吕蒙营，江深刘备城。寒天催日短，风浪与云平。

洒落君臣契，飞腾战伐各。维舟倚前涌，长啸一含情。

在公安住不多久，诗人便去石首，并南下岳阳，想投找做衡阳刺史的旧友韦之晋。当诗人在右首乘船起程的时候，给现今荆州之地留下了他所写的最后一首诗篇《石首早发》：

挂帆早发刘郎浦，疾风飒飒暋亭午；舟中无日不沙尘，岸上空村尽豺虎。

是日北风尚未回，客行岁晚犹相催；白头厌伴渔人宿，黄帽青山归去来。

诗人告别荆州之后一年多时间，就贫病交迫长眠于洞庭湖中雪浪滚涌的一条小木船上。为表示对这位爱国诗人的纪念，人们把他当初寓居之地称为“杜甫巷”（在今沙市）。在公安，后人也曾在诗人暂居的故址建有“杜息亭”。