刘震寰、杨希闵都曾率军在伟大的革命先行者孙中山麾下效力。其中，刘震寰与李宗仁的新桂系一样，都是从旧桂系军队中独立出来的，不过与李宗仁这样的基层军官相比，刘的地位无疑要高得多，1917年李刚刚完成排、连、营三级跳时，刘震寰已经是广西巡防营副司令、第1师师长了。1921年，孙中山下令陈炯明攻占广西后，早与广东方面有联系的刘振寰出任了广西绥靖处督办。

杨希闵则是滇军中的老资格。1911年蔡锷在昆明发动云南新军发动重九起义，推翻清政府统治时他就参加了。以后的“二次革命”、护国战争等他也是次次不落下，在滇军中的职位也一次次升迁。1922年6月，他已经升为旅长，并在后来讨伐陈炯明战斗中被举为滇军总指挥。

讨伐陈炯明，趁机占据广州

1923年1月，刘震寰的桂军与杨希闵的滇军联合，奉孙中山的密令从广西挥军东下，在沿途群众支持下，一举攻占广州，驱逐了陈炯明部叛军。随后，刘、杨二人打算重回广西、云南，刘振寰还被任命为广西省省长，可惜，此时的广西已经被李宗仁的新桂系所占据，拒绝一切外来势力渗透，两人回乡之路彻底断绝，只能继续驻扎广州。刘振寰被任命为建国军桂军第3军军长，而杨希闵则出任滇军驻粤总司令兼第1军军长。

由于广州是刘振寰、杨希闵二人率军打下来的，因此这里的地盘和税收大都由两人掌控，而当时的广州革命政府东有陈炯明、南有邓本殷，能够控制的也就是广州这一块儿地方，因此刘、杨二人实际上控制着孙中山革命政权最主要的经济来源。以至于后来孙中山创办黄埔军校，师生们的伙食费都要从这两个家伙那里讨得。

保持财税来源，黄埔军校都缺经费

担任大元帅府财政部长的廖仲恺，是国民党著名左派领袖、革命元老，但为了保障黄埔军校不至于断炊，他忍气吞声与杨希闵等人周旋，甚至常常要在夜里到其鸦片床前耐心做工作，等他们签字，然后才能够从被霸占的税收中得到一点少的可怜的拨款，再连夜送到军校。后来，廖仲恺甚至含泪对夫人何香凝说：“我晚上在杨希闵家，等他抽完大烟才拿到这几千元，不然黄埔师生再过两天便无米食了！”

1925年3月12日，孙中山应冯玉祥之邀北上，最后不幸病逝于北京协和医院。此后，广州革命政府内部出现了“谁继承孙中山”的问题，当时大元帅府仍然存在，但由于孙中山先生无与伦比的巨大声望，谁也不敢自命为继承人，但也提不出一个合适人选，于是只能由秘书长胡汉民代理。

企图发动叛乱，黄埔学生军紧急回师

此时，虽然胡汉民、汪精卫都以孙中山继承人自居，但两人都是手中无兵的“秀才”。蒋介石倒是野心勃勃，手中也握有朝气蓬勃的黄埔学生军，但毕竟兵力有限，仅有数千人枪。杨希闵、刘震寰两人则号称“3万雄兵”，势力最强，久而久之，两人开始心怀叵测，与盘踞香港的英帝国主义和北洋军阀勾结，准备发动军事叛乱以颠覆广州革命政府。

5月，趁着国民革命军主力东征陈炯明之际，杨希闵、刘振寰在广州自称滇桂联军正副总司令，在广州宣布戒严，积极调兵遣将，准备抢先控制广州。当时参加叛乱的滇、桂部队大约有2万5千余人，可谓革命政权内几股势力中最强的，但由于他企图独霸广州，因此其余几股势力如程潜、谭延闿的湘军、李济深的粤军、甚至同属滇军的朱培德及李福林的土匪武装，都与蒋介石联合，合军4万7千人迅速回师广州平叛。

两天激战，消灭刘杨两大军阀

5月21日，黄埔学生军冒着酷暑，第一个赶回广州外围，打响了平叛之役。杨希闵、刘震寰的滇桂军兵力多是一手拿着步枪或手枪，另一手拿着鸦片烟枪的“双枪兵”，但却是多年从军的老兵油子，战场经验多，枪林弹雨中也能保持沉着，烟抽足了，过瘾了，就能玩命冲锋。初上战场的黄埔学生军不知敌军这个特点，猛打猛冲了1天，但收获不大，战局一度处于胶着状态。

但随着时间的推移，这批滇桂军逐渐不支，加上平叛大军的炮兵部队也赶了上来，一炮击中设在广九路车站的敌军司令部，正与“滇桂联军总司令”杨希闵一同吃饭的师长赵成梁被炸掉了半截，当场死亡，杨希闵虽然侥幸活了下来，但也吓得够呛，赶紧匆匆收兵，后来干脆逃入了英国人的租界，其部下见势不妙也立即做了鸟兽散。桂军刘震寰虽然还有4000兵力，但也独木难支，很快全部缴械投降，刘震寰则化装逃出广州。

至此，一度成为广州革命政权心腹大患的滇、桂两大军阀被彻底清除。