事件回顾

大家现在看到这张图片是位于太阳系边缘柯伊伯带内的一个天体，这张图片是于2019年1月由新视野号探测器近距离拍摄。

首先我们先简单了解一下，柯伊伯带。太阳系在形成之时，除了我们熟知的八大行星，还存在着无数个其他天体，像小行星、彗星、矮行星，这些天体的形状大小千奇百怪。并不只有我们常见的球形，而它们的分布主要集中在两个地方，一个是小行星带，一个则是柯伊伯带。

小行星带我们大家可能都了解，这是介于火星和木星轨道之间的一个小天体聚集地，它的存在就好像一个分界线，界线之内包括地球在内4个体积较小的岩质行星，而界线之外则是像木星这样庞大的四个气态巨星。在这其中呢，海王星是最为遥远的一个，它的轨道半径已经达到了30多个天文单位。在天文学中呢，把地球与太阳之间的平均距离1.5亿公里，我们称之为一个天文单位，所以30个天文单位也就是45亿公里。

这个距离对于我们如今的科技来说是一个极其遥远的地方，现如今到访过海王星的人造探测器也只有旅行者2号。这1张图片便是旅行者2号于一九八九年年八月二十五日拍的照片——海王星，这也是人类首次近距离的观看海王——一个蓝色而寒冷的气态巨星。在20世纪之前呢，人们一直认为海王星就是太阳系最遥远的天体，在海王星的外面不再存在其他天体，所以这里也便是太阳系的终点。

但是，在一九三零年，老美的科学家汤博却探索到了1个比海王星还遥远的天体，即曾经的第九大行星冥王星。而这一发现则引出了之后的柯伊伯带。自冥王星发现之后呢，当时的天文学家就隐约的觉得在海王星的外围可能不只有冥王星这么一个天体。1951年，荷兰的天文学家吉拉德柯伊伯根据太阳系的起源理论，他认为在海王星的外围可能存在着很多的小天体，这些小天体是太阳系形成之时所留的残片。他们称环状分布在海王星的外围，轨道半径大概在40au到50au之间，这个便是柯伊伯带首次提出。

然而，自提出以来，柯伊伯带的确认，一直到1992年才被确认。所以之前发送的人类最为遥远的探测器旅行者一号和2号，其任务就没有探测柯伊伯带的计划。其相机也是于1990年便被永久关闭。所以尽管我们知道柯伊伯带的存在，但我们对它的了解却很少。对其了解的主要方式也都是依靠望远镜的观测。但望远镜观测到的也只是那些直径较大且明亮的天体，像之后发现的阋神星，妊神星这些，而至于那些小而暗淡的天体，望远镜就无能为力，所以关于柯伊伯带到底存在着什么样的小天体，我们一无所知。

这个现状直到2006年，一个探测器的发射才得以改变。这个探测器便是新视野号探测器。二零零六年一月，老美的宇航局射出了1个名字叫新视野号的探测器，这个探测器的任务就是前往50亿公里之外的柯伊伯带进行近距离的探测，在发射的9年之后，2015年7月，新视野号便到达了它的第一个探测目标，即冥王星。这张图片是新视野号距冥王星大约45万公里时拍摄，这是人类首次在如此近的距离下观看冥王星，其表面特征清晰可见。

还有这一张张的细节特写照片，更是让我们对冥王星的表面有了前所未有的了解。这是新视野号拍摄冥王星表面地貌的特写，我们可以看到其表面到处都是高耸的冰山，冰山之上则有稀薄的大气覆盖。而除了拍冥王星以外，视野号还对其卫星卡戎进行了探测。这张图片是在接近冥王星10小时之前于47万公里处拍摄的卡戎照片。

从这张图片我们可以看到卡戎的表面比起冥王星还要复杂，其表面布满了撞击坑以及裂纹，好像其是由多个碎块撞击形成的天体。而这张图片便是新视野拍摄的卡戎和冥王星相互环绕的照片。在这之后呢，新视野便飞向了柯伊伯带的深处。2019年1月，它来到了距地球约60亿公里的地方，在这里它拍到了一个我们前所未见的天体，这张图片是新视野号，距其表面约16600公里处拍摄，拍摄时间是2019年1月1日。

从图片我们可以看到这个天体的形状好像一个葫芦。其较小部位的直径大约是16公里，较大部位的直径是20公里，所以它的总体长度大约是36公里。这个便是人类从未了解的唯一柯伊伯带之内的小天体。其样子构造确实让人诧异，这一星体被标注为2014MU69 ，我们称其为天涯海角。天涯海角是目前我们探测最为遥远的一个天体，根据其形状显示，它可能是由两个小天体合并形成，合并时的速度应该不会大于每秒3米。因为根据计算的模拟大于这个速度，其两个天体合并时是不会存在这样非常明显的颈部结构。而至于合并之前，它俩为何能如此的对准并结合，目前还是个谜。

天涯海角的通体颜色是偏红，这是由于含碳的分子长时间在紫外线照射下所致。所以这说明天涯海角的物质构成含有有机分子，而有机分子又是形成生命的关键因素，所以探测这样的小天体或许可以帮助我们了解生命的起源之谜。在飞掠了天涯海角之后，新视野又继续驶向了前方，驶向柯伊伯带的深处。

2021年4月16日，NASA发布了一条信息，根据其信息显示。在这天，新视野距地球的距离已经突破了50个天文单位，这是继旅行者一号2号和先锋者10号、11号之后，第五个人造探测器所达到的距离，为了纪念这关键一刻，新视野则拍下了这张图片，这是一张遥望旅行者一号的照片，虽然旅行者一号早已离去，但通过电磁信号的探测。新视野还是感知到了它的存在，或许在遥远寂静的太空，它们就是以这样的方式在彼此鼓励。