在整个西汉历史上，董贤绝对是一个非常另类的人。后世提到董贤这个名字，很多人可能会下意识觉得有点陌生。但是如果提到“断袖之癖”这个词，很多人可能就都听说过了。董贤“常与上卧起。尝昼寝，偏藉上袖，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起。其恩爱至此。”所以后来，断袖之癖这个词就用来指代男子之间的特殊关系了。
因为断袖之癖这个故事，所以后来大家提到董贤这个名字，绝大多人都会觉得，他就是一个普通的男宠而已。但实际上，这其实是对董贤的误解。准确来说，董贤确实是一个男宠。但是在汉哀帝在位的那几年里，他也曾经一度权倾朝野，担任汉朝的第一大臣，直接参与了西汉历史的主线剧情。所以，如果仔细读过董贤的故事就会发现：真实的董贤绝对不单单只是一个男宠而已。
董贤比汉哀帝小两岁，他出生的时候正是汉成帝在位时期。他爹董恭原本是汉朝的御史，地位也算比较高。所以按照当时的法律，董贤成年之后，就直接可以入朝为官。而董贤的第一份工作，就是担任太子舍人。
这事说起来其实也挺巧。汉成帝在位期间一直没有子嗣。直到汉成帝在位末期，汉成帝觉得自己实在生不出孩子了，所以就把自己二弟家的儿子立为太子，这就是后来的汉哀帝。而在汉哀帝刚刚被立为太子之后，东宫这边需要很多人，恰好董贤当时刚刚入仕，所以就被送到东宫这边来做事了。就这样，董贤认识了汉哀帝。
不过，最开始的时候，汉哀帝其实并没有对董贤表现出什么兴趣，他甚至都不认识董贤。毕竟当时汉哀帝刚刚当上太子，地位还不稳。而且，那时候的汉哀帝也曾经心怀抱负，想要成为一个有作为的皇帝。所以，汉哀帝和董贤最初的相遇，其实没有任何不妥，两人就是正常的关系。或许对于当时的汉哀帝来说，董贤就是一个看大门的少年，和其他人没有任何不一样的地方。
董贤
就这样，在汉哀帝成为太子之后，又过了一年左右，汉成帝驾崩了。然后汉哀帝顺利接班，东宫这帮人自然也同时升了官。原本作为太子舍人的董贤也随即升任为郎官。
太子舍人和郎官的官职确实不一样，但做的事情其实是一样的，都是看大门和跑腿。只不过一个是给太子做事，另一个是给皇帝做事。
而接下来的两年了，董贤同样没有什么变化。这两年时间里，董贤和其他郎官一样各司其职，做自己的本职工作。另外，在成年之后的这段时间里，董贤也很正常地娶了媳妇，有了自己的家庭。
而在这两年当中，汉哀帝那边却经历了很多有意思的事情。
汉哀帝登基之初也想做一个好皇帝。但是他登基之后发现，自己面对的已经是一个完全失控的帝国。
当时汉朝最主要的矛盾，其实就是人地关系矛盾。虽然汉哀帝在历史上不是什么明君，但正是他在位时期，西汉的总人口数达到了巅峰，超过了5900万人。
如此多的人口，以当时西汉的总耕地面积本来就很难养活。再加上西汉开国日久，土地兼并问题越来越严重。那些高层贵族和地主占据更多的土地，大量底层百姓逐渐失去了土地，逐渐活不下去了。
而汉哀帝登基之初，其实也想过进行改革，他想过要解决问题。甚至于在他刚刚登基的时候，他曾经任命过几个顶级大儒，制定过一个非常激进的“限田令”。按照这套新制度，所有贵族，本人拥有的土地不得超过三百顷。多出来的土地，必须变卖或者被国家没收。结果，这套制度出来之后，下面很快就产生了巨大的反弹。整个西汉地主阶层根本不接受这个改革。
非但如此，随着对这些问题的深入了解，汉哀帝逐渐发现：这个问题本身是无解的。
假如汉哀帝当时以雷霆手段镇压了整个地主阶层的反弹，强行推行限田令，接下来会发生什么？实际上，就算是当时汉哀帝强行推行了这种改革，他依然无法解决最根本的问题。这个问题就是人地矛盾。一旦西汉的土地真的被平均分配，底层百姓得到了大量的土地。从短期内来看确实解决了土地兼并的问题。但问题是，接下来最多两代人，西汉的5900万人口就会迅速繁衍超过一亿人！
一亿人口，对于西汉来说，绝对是一个不可能承受的数字。按照西汉时期的粮食亩产量来说，哪怕整个国家的所有耕地，都只种主粮！所有人都不吃肉、不喝酒！国家产出的粮食总量依然养不活一亿人。
而且，这还是最好的情况。正常情况下，只要汉哀帝敢强行分田，下面的那些地主肯定会不愿意。至于结果，可以参考接下来王莽改革的结果。所以，这个问题在当时的历史背景下几乎是无解的！
刘欣
除了大问题无法解决之外，汉哀帝发现：高层的很多政治斗争他一样也阻止不了。比如说，他奶奶辛辛苦苦把他养大，如今做了太后，就想要一个“太皇太后”的称号，他到底给还是不给？如果给了，这就证明西汉的礼制系统是错的，因为当时已经有一个正牌太皇太后王政君。如果不给，他对不起奶奶的养育之恩。类似这样的问题，当时汉哀帝面对了一大堆！而这些问题，统统不是努力就能解决的。所以，在登基一年多以后，汉哀帝经历了无数问题的毒打，终于心灰意懒了。
最关键的是，汉哀帝逐渐发现，自己身边竟然没有任何一个人能够理解自己的苦衷。不管是下面的那些正直的大臣，还是扶持他上位的奶奶，他们都有各自的利益诉求。至于汉哀帝本人的苦恼，他们似乎都很难理解。这种孤独，除了汉哀帝本人之外，大概没有任何人能够真正做到感同身受。所以在这之后，汉哀帝开始逐渐心灰意懒，逐渐变成了一个典型的昏君。
也就是在这个时候，建平二年（前5年），在汉哀帝登基两年之后，某一天，汉哀帝工作的时候，发现了下面负责传奏的董贤。这一年，董贤18岁，汉哀帝20岁。“二岁余，贤传漏在殿下，为人美丽自喜，哀帝望见，说其仪貌，识而问之，曰：‘是舍人董贤邪？’因引上与语，拜为黄门郎，由是始幸。问及其父为云中侯，即日征为霸陵令，迁光禄大夫。贤宠爱日甚，为驸马都尉侍中，出则参乘，入御左右，旬月间赏赐累巨万，贵震朝廷。”
就这样，董贤迅速成了西汉朝堂上最耀眼的一颗新星。
而董贤被提拔起来之后，也知道自己的责任和义务。董家并不是什么世家大族，没有任何背景。所以董贤唯一的依靠就是汉哀帝本人。接下来的几年里，董贤尽自己一切能力去逢迎汉哀帝的各种喜好。甚至于每次到了休息的日子，董贤也不回家，就一直待在宫里服侍汉哀帝。
这是汉哀帝从未有过的东西。
刘欣
其实如果仔细看过汉哀帝的一生就会发现，他其实是一个挺可怜的人。汉哀帝三岁的时候就没了父亲，从小是被自己奶奶一手带大的。虽然母亲还在世，但是奶奶却拒绝让他的母亲抚养他，这导致他小时候一直很没有安全感。从小缺少父亲，这大概也是汉哀帝对董贤产生特殊依赖的原因。
而董贤的出现，恰好弥补了汉哀帝之前人生当中的缺失。
所以在这之后，汉哀帝就逐渐对董贤有了一种特殊的情感。“贤亦性柔和便辟，善为媚以自固。每赐洗沐，不肯出，常留中视医药。上以贤难归，诏令贤妻得通引籍殿中，止贤庐，若吏妻子居官寺舍。又召贤女弟以为昭仪，位次皇后，更名其舍为椒风，以配椒房云。”
至于董贤，接下来的仕途自然也是一路顺遂。后来，董贤先后升任少府、卫尉、很快就进入了西汉的高层决策圈。同时，汉哀帝为了能够让董贤住得更舒服一点，他还特意下令，让董贤的岳父在汉哀帝自己居住的宫殿旁边新修了一个房子，专供董贤居住。“昭仪及贤与妻旦夕上下，并侍左右。赏赐昭仪及贤妻亦各千万数。迁贤父为少府，赐爵关内侯，食邑，复徙为卫尉。又以贤妻父为将作大匠，弟为执金吾。诏将作大匠为贤起大第北阙下，重殿洞门，木土之功穷极技巧，柱槛衣以绨锦。下至贤家僮仆皆受上赐，及武库禁兵，上方珍宝。其选物上弟尽在董氏，而乘舆所服乃其副也。及至东园秘器，珠襦玉柙，豫以赐贤，无不备具。又令将作为贤起冢茔义陵旁，内为便房，刚柏题凑，外为徼道，周垣数里，门阙罘罳甚盛。”
另外，后来为了给董贤封侯，汉哀帝还特意开了后门。当时正好有一个诅咒的案子闹得比较大，本来已经查得差不多了。结果结案的时候，汉哀帝硬说这是董贤做的，并且以此来给董贤封侯。“上欲侯贤而未有缘。会待诏孙宠、息夫躬等告东平王云后谒祠祀祝诅，下有司治，皆伏其辜。上于是令躬、宠为因贤告东平事者，乃以其功下诏封贤为高安侯，躬宜陵侯，宠方阳侯，食邑各千户。顷之，复益封贤二千户。丞相王嘉内疑东平事冤，甚恶躬等，数谏争，以贤为乱国制度，嘉竟坐言事下狱死。”
随着董贤的地位越来越高，董家的存在也开始威胁到另外两大外戚家族，傅家和丁家。傅家是汉哀帝奶奶家，丁家则是汉哀帝母亲的家族。
董贤和汉哀帝
结果，因为董贤的存在，汉哀帝反倒是对董家更青睐一些。此后在汉哀帝的提拔之下，董家的那些亲戚迅速升迁，逐渐开始和傅家、丁家分庭抗礼。“是时，贤年二十二，虽为三公，常给事中，领尚书，百官因贤奏事。以父恭不宜在卿位，徙为光禄大夫，秩中二千石。弟宽信代贤为驸马都尉。董氏亲属皆侍中诸曹奉朝请，宠在丁、傅之右矣。”
对此，后世曾有史学家认为，这并不是汉哀帝的昏庸之举。而是他借着提拔董家摆脱傅家和丁家对他的附属，彻底独掌大权，然后实现自己的抱负。
就这样，元寿二年（前1年），汉哀帝罢免了自己的亲舅舅丁明，任命董贤为大司马兼卫将军。
这一年，董贤只有23岁。短短四年之内，董家就一跃成了整个汉朝最顶端的大家族。甚至于在此期间，“是时，成帝外家王氏衰废，唯平阿侯谭子去疾，哀帝为太子时为庶子得幸，及即位，为侍中、骑都尉。上以王氏亡在位者，遂用旧恩亲近去疾，复进其弟闳为中常侍，闳妻父萧咸，前将军望之子也，久为郡守，病免，为中郎将。兄弟并列，贤父恭慕之，欲与结婚姻。闳为贤弟驸马都尉宽信求咸女为妇，咸惶恐不敢当，私谓闳曰：‘董公为大司马，册文言“允执其中”，此乃尧禅舜之文，非三公故事，长老见者，莫不心惧。此岂家人子所能堪邪！’闳性有知略，闻咸言，心亦悟，乃还报恭，深达咸自谦薄之意。恭叹曰：‘我家何用负天下，而为人所畏如是！’意不说。后上置酒麒麟殿，贤父子亲属宴饮，王闳兄弟侍中、中常侍皆在侧。上有酒所，从容视贤笑，曰：‘吾欲法尧禅舜，何如？’闳进曰：‘天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于亡穷。统业至重，天子亡戏言！’上默然不说，左右皆恐。于是遣闳出，后不得复侍宴。”
此时的董贤显然已经达到了自己人生的顶点。所有能拿到的权力，他其实都已经拿到了。
但离奇的是，就在董贤升任大司马一个月之后的六月二十六日，汉哀帝忽然暴崩。
汉哀帝的驾崩让董贤的人生同时戛然而止。
王莽
和其他几大外戚家族不同。董家严格意义上来说并不属于外戚，只是靠着汉哀帝的宠幸所以才能上位。而如今，汉哀帝驾崩了，那么董家的权力基础自然也就不在了。所以，就在汉哀帝前脚刚刚驾崩，后脚身为太皇太后的王政君就重新站出来主持朝政。同时，王政君以替汉哀帝主持葬礼为由，召回了王家人，尤其是王莽。“后数月，哀帝崩。太皇太后召大司马贤，引见东厢，问以丧事调度。贤内忧，不能对，免冠谢。太后曰：‘新都侯莽前以大司马奉送先帝大行，晓习故事，吾令莽佐君。’贤顿首幸甚。太后遣使者召莽。既至，以太后指使尚书劾贤帝病不亲医药，禁止贤不得入出宫殿司马中。贤不知所为，诣阙免冠徒跣谢。”
六月二十七日，“莽使谒者以太后诏即阙下册贤曰：‘间者以来，阴阳不调，灾害并臻，元元蒙辜。夫三公，鼎足之辅也，高安侯贤未更事理，为大司马不合众心，非所以折冲绥远也。其收大司马印绶，罢归第。’”而在这一天深夜，董贤为了不给家人带来灾祸，就直接带着自己的妻子自尽了。“元寿二年六月，哀帝崩，太皇太后诏曰：‘大司马贤年少，不合众心。其上印、绶，罢。’贤即日自杀。”“即日贤与妻皆自杀，家惶恐夜葬。莽疑其诈死，有司奏请发贤棺，至狱诊视。莽复风大司徒光奏：‘贤质性巧佞，翼奸以获封侯，父子专朝，兄弟并宠，多受赏赐，治第宅，造冢圹，放效无极，不异王制，费以万万计，国家为空虚。父子骄蹇，至不为使者礼，受赐不拜，罪恶暴著。贤自杀伏辜，死后父恭等不悔过，乃复以沙画棺四时之色，左苍龙，右白虎，上著金银日月，玉衣珠璧以棺，至尊无以加。恭等幸得免于诛，不宜在中土。臣请收没入财物县官。诸以贤为官者皆免。’父恭、弟宽信与家属徙合浦，母别归故郡巨鹿。长安中小民讙哗，乡其第哭，几获盗之。县官斥卖董氏财凡四十三万万。贤既见发，裸诊其尸，因埋狱中。”
说到底，董贤其实就是一个侥幸得到皇帝宠幸然后身居高位的宠臣而已。至于说董贤和汉哀帝的那点故事，在当时的社会环境下其实真不是啥太离谱的事情。光是西汉时期，当年的刘邦、汉惠帝和汉文帝就都有类似的故事。所以，董贤最后之所以会死，其实并不是因为他作为男宠的身份。归根到底，其实是因为他挡了王家的路，耽误了王莽掌权而已。
