对于两宋君王来说，节度使制度是一个禁忌。因为北宋开国之前的两个世纪时间里，天下处于节度使混战的局面。这种局面从安史之乱后，一直延续到北宋赵家兄弟扫平各大割据势力才算终结。因此随着北宋局势稳定以后，北宋为了防止中唐以来武将做大的故事继续循环，于是开始改弦更张，尽力防止出现武将割据一方的局面。这一系列手段确实很大程度上保证了整个北宋一朝，再也没发生中唐以来武将拥兵对抗朝廷发生。

后世提起北宋，对于北宋限制武将的行为有微词，认为北宋对武将的防范和限制导致了北宋对外战争不断失利。事实上北宋对外战争在业绩上虽然不能和汉唐相比，但成就也是有的：在北方，北宋顶住了契丹的N轮南征，并保持宋辽和平局面达到百年左右，在西北，北宋曾一度将西夏推向覆灭边缘，在西部，北宋消灭了青唐吐蕃，夺取了中唐时代就丢失的河湟之地（这便是宋神宗时期的河湟开边），而在南部，北宋也一度将古越南推向崩盘边缘——虽然北宋没能灭掉古越南，但古越南也被迫向北宋继续称臣。

所以北宋的军事成就虽然没有网上“宋吹”吹的那么大，但也不是主流观念想的那么孱弱。

这也是为什么，在辽朝处于崩溃前夕，宋徽宗有想法搞个联金灭辽的原因之一：毕竟之前北宋的对外战争，没吃过什么大亏。

但是，宋徽宗失策了。

辽朝被灭亡后，金朝和北宋成为了新的邻居。其实当时的金朝女真人处于刚开化不久的状态，因此对农耕区的土地没什么太大的想法，故而，在掠夺走燕云十六州的财富以后，就把这一区域移交给了宋朝。宋徽宗于是在这一地区设立燕山路，让北宋历代君王所执迷的燕云十六州，就这样被北宋“光复”了。当然这个光复主体来说含金量不大，而且昙花一现，所以后世的历史就把这一事件给忽略掉了。

之后的宋徽宗又收留了原辽朝将领张觉。而这其实是违背金和北宋的协定的。于是金兵以此为口实，对北宋发动了南征。其实虽然金兵强悍，但毕竟人数较少。如果北宋朝廷积极抵御，即便是被金兵占领一些土地，也未必会出现皇帝被金兵捉到黑龙江捕鱼这样的尴尬局面。但偏偏北宋朝廷昏招不断，结果导致了之后的悲剧。

宋徽宗对于金兵的强悍是畏惧的。所以宋徽宗为了避免自己成为金兵的终点打击对象，因此将皇位禅让给了宋钦宗。不过，宋徽宗有一件事做的不地道：那就是宋徽宗虽然禅位给宋钦宗，但目的不是为了让渡权力给宋钦宗，而是让宋钦宗做“替身”，自己还是打算掌握皇帝的权力。为此在靖康元年这个关键档口，徽钦二帝还是内耗不断。

不过即便如此，宋钦宗对于应对金兵南下，也还是做了一定的努力。宋钦宗也意识到宋军的指挥体系机动性太差。比如宋神宗时代，北宋和西夏干仗，前线将士的指挥，需要接受来自京城皇帝的指令。但是打仗这种事情往往瞬息万变，在古代的通讯条件下，这种情况无疑制约了宋军的战斗力。

宋钦宗于是本着两害相权取其轻的想法，做出了一个违背祖宗的决策：宋钦宗下诏，将北宋地界分成了四个道，每个道设立了元帅，而元帅有权在每个道的范围内，决定官员的任免权，以及征发军队、徭役的权力，此外财税方面，元帅也有权力自行收取——从事实上，宋钦宗等于复辟了唐朝的节度使制度。

宋钦宗认为，这样可以增强地方上应对金兵南下的积极性，保证北宋免于灭亡。但是，这四个道的元帅，除了张叔夜积极带兵和金兵恶战，为北宋的灭亡发挥了延迟作用之外，其余的几个元帅，因为各种因素，都没能发挥积极的作用。故而，北宋还是灭亡了。

但是宋钦宗的这个决定，对后来的历史走势还是产生了积极的影响。赵构在称帝之初，借鉴了宋钦宗的路线，给予了武将很大的权限，带动了武将们的积极性。这为南宋初年各路宋军能够在山河破碎的情况下，顶住金兵南征，起到了积极作用。

当然，随着宋金对峙局面稳定，赵构开始回收武将的权力，再度强化了皇权。